Черная свита - Страница 71

В итоге, потомки Эрика Витима остались с императором один на один и, с большой помпой, стараясь держать марку, все отпрыски покойного великого герцога явились в Старый Дворец, где предстали перед Марком Четвертым. В тот день, вместе еще с четырьмя новоиспеченными лейтенантами Черной Свиты, я находился в тронном зале, и видел все происходящее собственными глазами, так что кое-что запомнил.

Всех претендентов на корону великого герцога молодой император принял благосклонно. И это был первый прием, который показал столице и наиболее умным провинциальным феодалам, что Марк Анхо уже не послушная марионетка, а самостоятельный игрок, который может не только одобрять чужие решения, но и принимать свои. И пусть, пока он относительно слаб, но лиха беда начало. В тот день государь упрекнул Витимов в беспорядках и подготовке братоубийственной войны в их клане, назвал каждого из законнорожденных детей Эрика по имени, расслабил их своими сладкими речами и любезным тоном, а потом огласил им свое решение, которое для многих было очень большой неожиданностью.

Император взял в руки скипетр, изукрашенную драгоценностями золотую полуметровую палку и, подняв ее вверх, объявил:

— Мы все скорбим о безвременной кончине великого герцога Витима и не желаем вмешиваться во внутренние дела древнего благородного дома. Однако нельзя допустить ссоры и вражды братьев, а потому слушайте все. Титул великого герцога и место Эрика Витима за столом Верховного Имперского Совета получает старший сын покойного, Гнес. — По тронному залу прокатилась волна звуков, возмущенных и радостных, а Марк Анхо, взглянув на других соискателей титула, которые пролетели мимо жирного куска, и по всем понятиям были должны остаться ни с чем, продолжил: — Но это не все. Помимо звания Эрик Витим оставил после себя большую казну, добрые земли, сотни тысяч подчиненных ему людей и немало имущества. И дабы остальные его дети не остались без наследства, это богатство будет разделено между всеми его наследниками на равные доли. А займется этим делом канцелярия императорского двора под руководством справедливого графа Тайрэ Руге. Кроме того, каждый прямой потомок Эрика Витима, достигший восемнадцати лет, получит титул герцога.

Люди в зале замерли. Это что же получается, одно богатое владение, по размерам как земная Франция, делится на двенадцать частей? Давно ничего подобного не было, со времен Квинта Анхо, и потому удивлению всех присутствующих не было предела. И глядя на ошарашенных феодалов, мне вспомнилась шутка из КВНа: "Оба-на! Было слово, стало пять. Как так?"

Одним махом появлялись одиннадцать новых герцогов и такое же количество владений. А Гнес Витим, который стал великим герцогом и занял место отца в Верховном Имперском Совете, лишался реальной силы, и его голос превращался в совещательный. При этом что-либо изменить он не мог. Младшие братья, которые после первых слов императора уже прикидывали, как бы поскорее слинять из столицы, пока старший родич не пустил им кровь, свои титулы и возможность стать самостоятельными властителями будут отстаивать силой оружия, и вотчины не отдадут. И помощи новоявленному великому герцогу попросить было не у кого. Поэтому, скрипя зубами, Гнесу пришлось принять решение Марка Анхо, а про остальных детей Эрика Витима, и говорить нечего. Они были довольны. И всей толпой, позвякивая золотыми монетами и щедро рассыпая обещания, новые герцоги Империи Оствер дружно насели на чиновников императорского двора, которые были должны определять, кому и какая территория достанется…

Таковы были первые серьезные последствия смерти Эрика Витима и договоренностей императора с Канимом, а дальше больше. Ни один из наследников столичного феодала не мог содержать большую частную армию, и десять из пятнадцати полков великого герцога Витима были распущены. Воины в этих соединениях были неплохие, и вскоре часть из них оказалась у Канимов, а несколько тысяч у императора. В столице продолжались смещения неугодных чиновников и воров. Черную Свиту пополнили до штатной численности. И начался набор бойцов в Синюю и Красную Свиты. "Имперский Союз" расширялся и креп, создавались новые подразделения, а я гадал о том, что попросил Ферро Каним за то, что поддержит Марка Четвертого. Голову ломал крепко, но к счастью недолго, так как вскоре тайна приоткрылась, и все встало на свои места.

Лишь только в столице все более или менее улеглось, как было объявлено, что император намерен жениться. Будущая императрица уже определена, и это никто иная как пятнадцатилетняя Ингрид Каним, одна из дочерей вышеупомянутого великого герцога. Весной должна была состояться помолвка, а свадьба намечалась на осень. Мозаика сложилась, и я уже не в первый раз подумал о том, что политика дело грязное. Марк получил поддержку, но какой ценой? Путем династического брака.

Вроде бы, все ясно, и в этом нет ничего необычного. Но я спросил себя. Неужели император не понимает, что как только у него появится наследник, да еще и наполовину Каним, великий герцог, наверняка, постарается устранить его, пусть не сразу, но все же попытается это сделать? Наверняка, он этого ожидает, а если сам схему подставы не поймет, то верные люди подскажут Марку, каковы истинные резоны Скорпиона, который через дочь сможет стать регентом империи. Это ловушка? Скорее всего, да. Однако Марку Анхо деваться было некуда, и он делал то, что позволяло ему выжить. Одно событие тянуло за собой другие, и решения приходилось принимать исходя из текущей обстановки.

Поэтому император принял условие Ферро Канима, отыграл для себя несколько лет жизни и в принципе поступил верно. Ведь за это время имеется возможность многого достичь, и стать настоящим правителем, который сможет обезопасить себя со всех сторон. Впрочем, что из этого получится, посмотрим. Скорпион хитер и умен, и он вполне способен поступить нестандартно. Не ждать рождения ребенка у императорской четы, а убрать Марка раньше. Как пример, всегда можно вспомнить реальный случай из земной истории, когда умер старый сербский король из династии Обреновичей, а его молодая супруга родила наследника престола. Внимание! Спустя тринадцать месяцев после похорон короля. И ничего, мальчонку, который позже стал королем Миланом, признали законнорожденным. Королева сказала, что она необычная женщина, а значит, и рожать может не так как все. И это прокатило, потому что всех устроило.